ASTROvia Marte

A sua plataforma de embarque para a Astronáutica, Astrofísica e Astronomia - Com a qualidade jornalística Via Fanzine

Marte

Opportunity:

Robô Opportunity completa oito anos em Marte

Ele continua ativo e em curso de uma pesquisa no interior de uma cratera.

Por Pepe Chaves

Para ASTROvia*

BH-25/01/2012

Nasa comemora oito anos de atividades do Opportunity em Marte.

O jipe robô Opportunity, da Nasa, completa oito anos em solo marciano, e ainda em atividade, quando inicialmente, ele deveria funcionar somente por cerca de seis meses.

Essa longeva missão teve início em janeiro de 2004, quando o seu gêmeo, Spirit, desceu sobre as paragens vermelhas do planeta vizinho. O Opportunity chegaria poucos dias depois, numa latitude mais ao norte de Marte para revelar diversos dados do planeta mais próximo.

Problemas iniciais chegaram a ameaçar a missão, mas o contato com os robôs foram restabelecidos dias depois e eles puderam cumprir seu papel de suma importância à exploração espacial contemporânea. Eles foram os primeiros objetos a nos mostrar as paisagens de um outro planeta, a partir do solo, através de imagens de grande resolução.

Após se aposentar no ano passado ao ter suas baterias desgastadas, o Spirit cumpriu um importante cronograma de serviço em Marte, enviando imagens e dados precisos sobre minerais e topografia marciana, entre outros.

O Opportunity continua ativo e em curso de uma pesquisa no interior de uma cratera. Já debilitado, o robô ainda cumpre uma importante missão extra, que tem surpreendido até mesmos os cientistas pela sua extensa vida útil.

Também deverá chegar brevemente em Marte, o Curiosity, que já foi lançado e deverá substituir os trabalhos dos seus antecessores. Este robô de uma nova geração é bem maior que os demais e estará levando consigo uma nova gama de recursos para a exploração e pesquisa do subsolo marciano.

* Pepe Chaves é editor do diário digital Via Fanzine e do portal ASTROvia.

- Com informações de NASA/Jet Propulsion Laboratory, divisão do California Institute of Technology, em Pasadena/Califórnia, administradora do projeto Mars Exploration Rover (NASA), Washington. Tradução do autor.

- Colaborou: J. Ildefonso P. de Souza (SP).

- Imagem: Nasa/JPL.

- Mais sobre o Mars Exploration Rover (NASA):

http://marsrovers.jpl.nasa.gov

- Tópicos associados:

Curiosity, o sucessor dos robôs marcianos

Marte: Um eclipse solar extraterrestre

Nasa lança novo jipe robô Curiosity a Marte

Robô Spirit é sepultado na poeira de Marte

Nasa vê água corrente em Marte

Antigos oásis habitáveis em vulcão marciano

Eclipse - Na madrugada de 21/12 a Lua ficou vermelha

Da 'Era Galileu' ao telescópio espacial J. Webb

Missão espacial fotografa cometa de perto

- Extra:

Assista o vídeo de um eclipse em Marte

- Produção: Pepe Chaves

* * *

Imagens sugestivas:

Figuras geométricas chamam a atenção em Marte

Quadriláteros e círculos são mostrados pela Mars Global Suveyor.

Por Equipe ASTROvia*

A curiosa imagem disponibilizada no site da sonda Mars Global Surveyor (NASA).

Clique aqui para ver a imagem ampliada.

Quadrado gigantesco

Uma estrutura geometricamente acertada foi fotografada pela sonda Mars Global Surveyor (Nasa) que se encontra na órbita de Marte. A imagem está disponibilizada no site da Nasa e não recebeu, até então, nenhum parecer de pesquisadores ou cientistas. Trata-se de um imenso quadrilátero parcialmente coberto pela fina areia marciana.

A forma geométrica, que sugere construções em ruínas, cobertas pela areia de Marte durante os últimos milênios. Ela desperta a curiosidade por apresentar em seus cantos, perfeitos ângulos de 90 graus que dificilmente seriam criados de forma natural.

A estrutura está situada numa região planáltica, ao norte de Marte. O local é chamado de Terra Arábia e é bastante conhecida por ser repleta de crateras e bastante erodida. A topografia acidentada indica que essa região deve ser muito antiga, sendo presumido que a Terra Arábia possui um dos terrenos mais antigos do planeta vermelho.

É uma das três regiões aonde a sonda européia Mars Express (ESA) encontrou vestígios de vapor de água e metano. Nesta mesma zona também foram encontrados sete fossas (buracos) com diâmetro de uns 150 metros e profundidades desconhecidas.

Imagens das fossas "Sete Irmãs", no detalhe uma delas, com cerca de 150m de diâmetro.

Sete Irmãs

A região da Terra Arábia abriga os curiosos buracos marcianos batizados de "Sete Irmãs" que, assim como as Plêiades, têm nomes femininos. Comparadas com outras crateras das imediações, o fundo das Sete Irmãs, não é visível e têm atestado o comportamento térmico diurno/noturno, característico de uma cavidade.

Ao contrário do quadrilátero descrito no início desse artigo, estas crateras são perfeitamente redondas e também sugerem que tenham sido feitos de forma artificial. Estes sete buracos receberam os seguintes nomes: Dena, Chloe, Wendy, Annie, Abbey, Nikki e Jeanne.

Focalizando mistérios

A exploração de Marte avançou sobremaneira nas últimas décadas. Seja através de sondas orbitais da Nasa e da ESA, bem como a introdução dos robôs Rover, Spirit e Opportunity na sua superfície daquele planeta. Os dados enviados a Terra pelas sondas e os robôs que espreitam Marte revelam mistérios que remontam tempos incalculáveis no passado do planeta.

Poços redondos e profundos, vestígios de água, presença de gás metano no subsolo, estrutura que sugere um velho alicerce e até mesmo supostas esfinges e pirâmides ou esfinges têm sugerido a muitos que Marte abrigou vida em seu passado remoto.

Embora muitos desses casos se tratem de formações naturais, como asseguram os cientistas até o momento, estas formações que relembram formas conhecidas do nosso mundo chamam à atenção de curiosos e pesquisadores do planeta vermelho.

* Matéria elaborada por José Ildefonso P. de Souza, Márcio R. Mendes e Pepe Chaves.

- Com informações da Nasa/Mars Global Surveyor.

- Fotos: Nasa/JPL/University of Arizona.

- Clique aqui para ler mais sobre a exploração de Marte

- Produção: Pepe Chaves

* * *

Nasa:

Em busca da sonda perdida em Marte

Nasa pede ajuda aos internautas para encontrar a sonda Mars Polar Lander, perdida há 10 anos em Marte.*

A sonda Mars Polar Lander deveria operar a partir da superfície de Marte.

Em dezembro de 1999 entrava na atmosfera de Marte a sonda Mars Polar Lander, da Nasa, enviada para estudar o pólo sul do planeta vermelho. Ela desapareceu sem deixar pistas. Todas as tentativas para localizá-la foram infrutíferas, incluindo o exaustivo rastreamento realizado pelas câmeras da Mars Global Surveyor no ponto em que provavelmente a Lander se chocou contra o solo. Depois de mais de um ano de intensas buscas, os técnicos da agência espacial americana se renderam e não solucionaram o assunto.

Atualmente, a potente câmera da Mars Reconnaisance Orbiter, uma das sondas que orbitam Marte, poderia obter sucesso na busca, justamente, onde seus predecessores têm fracassado. Na verdade, a câmera de alta resolução HiRISE já teve sucesso ao obter fotografias dos dois robôs rovers, Spirit e Opportunity.

Ainda que os robôs estejam cobertos de pó e gelo nessa época do ano marciano, os cientistas sabem exatamente onde buscá-los, ao contrário do que ocorre com a desaparecida Mars Polar Lander. Por isso, desta vez, a Nasa decidiu, novamente, pedir a ajuda aos internautas. E para isso tem feito campanha pública em seu site, fornecendo uma série de imagens de Marte, cujo objetivo é que qualquer pessoa possa analisá-las e colaborar na procura pela sonda perdida.

Os cientistas dão algumas pistas: após tanto tempo, é de se esperar que os restos da sonda estejam cobertos de pó e gelo, o que torna ainda mais difícil sua localização, já que ela estaria “camuflada” junto à superfície em que se encontra.

Concepção artística da Mars Polar Lander na superfície de Marte.

O módulo de pouso da Mars Polar Lander estava programado para tocar o solo marciano entre os 73ºS e 76ºS, em uma zona que se encontra a menos de 1.000 km do pólo sul, chamada Planum Australe. No entanto, a aterrissagem não pôde se confirmar no local planejado e por isso, não é seguro supor que, em caso de choque contra a superfície, o mesmo ocorresse precisamente na área predestinada. Ao baixar seus paraquedas, os ventos que varrem a poeirenta superfície de Marte poderiam ter deslocado a sonda por vários quilômetros do local previsto para o seu destino.

Ninguém sabe ao certo o que ocorreu. Especula-se a possibilidade de que seus retropropulsores se avariaram ou que a sequência para a aterrissagem falhou por completo, abrindo os trens de pouso da sonda antes da hora, o que poderia ter cortado as amarras do paraquedas a centenas de metros do solo. Encontrar os restos da sonda seria a única maneira de resolver o mistério.

As imagens podem ser analisadas por qualquer pessoa, em qualquer computador. O objetivo é encontrar os destroços da Mars Polar Lander em solo marciano. As instruções para quem deseja colaborar estão na página: http://www.uahirise.org/ESP_013368_1035. A busca começa de novo, e desta vez estamos todos convidados.

* Informações da ABC (Espanha).

- Tradução: Pepe Chaves

- Fotos: Nasa/JPL.

- Links indicados:

- Imagens da câmera HiRISE: www.planetary.org/blog/article/00001428

- Mais informações: www.uahirise.org/ESP_013368_1035

- Site oficial do MPL: http://marsprogram.jpl.nasa.gov/msp98

- Colaborou: J. Ildefonso P. de Souza (SP).

- Produção: Pepe Chaves

Leia outras matérias na

DORNAS DIGITAL