Lunar

Órbita lunar:

GRAIL: uma viagem ao centro da Lua

Nasa informa que suas sondas GRAIL A e B foram enquadradas

com sucesso na órbita lunar durante a véspera e virada do ano.

Por J. Ildefonso P. de Souza*

De Taubaté

Para ASTROVIA

1º/01/2012

Sondas gêmeas de prospecção GRAIL, que trabalharão integradas,

entraram plenamente na órbita lunar durante a virada do ano.

As duas sondas de prospecção espacial da missão GRAIL ("Recuperação da Gravidade e Laboratório Interior", na sigla em inglês), da NASA, frearam sua trajetória e chegaram - nessa virada do ano novo - à órbita da Lua. De lá, elas deverão explorar o interior do satélite, enviando informações à central da missão, em Pasadena, Califórnia.

As duas sondas estiveram viajando rumo à Lua desde o seu lançamento no último mês de setembro. No dia 31/12/2011, a GRAIL A acionou os seus foguetes para diminuir a velocidade e se submeteu à gravidade da Lua, numa altitude de 56 quilômetros da superfície.

No dia seguinte, a GRAIL B executou uma manobra similar e também entrou na gravidade lunar. Ambas traçarão um mapa da gravidade da Lua medindo os efeitos desta força sobre suas trajetórias orbitais.

A missão não está restrita aos cientistas e acadêmicos: cada uma das sondas GRAIL, impulsionada por energia solar, está equipada com quatro câmaras que serão operadas por grupos de estudantes de nível médio.

Equipe de controle da missão GRAIL no JPL celebra a inserção bem-sucedida de GRAIL-A em órbita lunar .

Da esquerda: David Lehman (Gerente de Projeto do JPL), professora Maria Zuber, (Investigadora-chefe do MIT),

e Charles Elachi (diretor do JPL).

A missão de estudo deve começar em março e prevê-se que dure cerca de 82 dias, embora os cientistas tenham pedido à NASA que esta se estenda até dezembro.

Maria Zuber, investigadora principal da Grail, diz que "Mais de 2,1 mil escolas de todo o país se registraram para este programa". O programa não será restrito ao meio científico, pois estudantes de nível médio têm oportunidade de operar as câmaras que estão incorporadas nas sondas.

A NASA qualificou a missão Grail como uma "viagem ao centro da Lua", já que as medições da força da gravidade vão permitir a construção de mapas sobre o interior do satélite natural terrestre com 100 mil vezes mais precisão que os obtidos atualmente.

Cada uma das sondas pesa 300 quilos, um pouco mais do que uma máquina de lavar doméstica e além de seus instrumentos característicos, traz incorporado um equipamento que permite medir a distância entre uma e outra sonda com uma grande precisão.

* José Ildefonso P. de Souza é físico e professor. Seu blog é http://entrononentro.haaan.com/.

   - Com informações da Nasa e tradução do autor.

- Foto: Nasa/JPL /Jim Green.

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