ASTROvia Exoplanetas

Recentemente, astrônomos da Nasa anunciaram a descoberta de um peculiar planeta rochoso, que possui 17 vezes a massa da Terra, mas somente pouco mais que o dobro de seu tamanho. Esta descoberta tem desafiado os teóricos sobre a formação planetária a explicar como um mundo assim poderia ter se formado somente à base de rocha.

O astrônomo Xavier Dumusque, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, em Cambridge, Massachusetts/EUA, se declarou surpreso com a descoberta. "Ficamos muito surpresos quando percebemos o que havíamos encontrado", disse Dumusque. Ele liderou a análise utilizando dados originalmente coletados pelo telescópio espacial Kepler, da Nasa.

Natalie Batalha, cientista para a missão Kepler, no Centro de Pesquisas Ames, da NASA em Moffett Field, Califórnia, se mostrou admirada com a descoberta. "Justamente quando você pensa que tem tudo planejado, a natureza lhe mostra uma enorme surpresa, neste caso, literalmente. A ciência não é maravilhosa?", indaga a cientista.

Inicialmente, o planeta nomeado de Kepler-10c teve a sua dimensão avaliada em 2,3 vezes maior que a Terra, mas sua massa não era conhecida até agora. Para saber que o planeta pesa 17 vezes mais que a Terra, a equipe usou o instrumento HARPS-North no Telescopio Nazionale Galileo, nas ilhas Canárias para realizar observações de acompanhamento e obter a medição da massa do gigante rochoso.

Anteriormente, acreditava-se que mundos como este não poderiam existir. Sobretudo, pela enorme força gravitacional de um corpo tão grande, acreditava-se que tal planeta se converteria em um gigante gasoso do tamanho de Netuno ou mesmo de Júpiter. No entanto, este planeta é totalmente sólido e constituído essencialmente de rochas.

A cada 45 dias, o planeta completa uma órbita em torno de sua estrela mãe, que é parecida com o Sol. O ambiente em Kepler-10c é demasiadamente quente para sustentar a vida como a conhecemos. Este gigante rochoso está localizado a cerca de 560 anos-luz da Terra, na constelação de Draco. O seu sistema também hospeda um outro orbe, Kepler-10b, o primeiro planeta rochoso descoberto através de dados fornecidos pelo telescópio espacial Kepler.

Essa descoberta foi apresentada pela Nasa, na segunda-feira, 02/06, em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana, em Boston/EUA.

A Missão Kepler, da Nasa

O Centro de Pesquisa Ames, da Nasa, gerencia o desenvolvimento do sistema terreno de Kepler, operações da missão e análises de dados científicos. O Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), em Pasadena, Califórnia, coordena o desenvolvimento da missão Kepler.

A empresa Ball Aerospace e Technologies Corp, em Boulder, Colorado, desenvolveu o sistema de voo Kepler e presta suporte às operações da missão, com apoio do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade de Colorado, em Boulder.

O Space Telescope Science Institute, em Baltimore, fornece arquivos e distribui dados científicos para o sistema Kepler. O Telescópio Espacial Kepler é uma missão da Nasa, financiada pelo NASA's Science Mission Directorate, com sede na agência, em Washington/EUA.

* Com informações da Nasa e tradução de Pepe Chaves para Via Fanzine.

02/06/2014

- Imagem: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics / David Aguilar.

- Extras:

Mais informações sobre a missão Kepler, visite:

http://www.nasa.gov/kepler

Mais informações sobre exoplanetas e programa da Nasa:

http://planetquest.jpl.nasa.gov